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La quimioterapia o quimioterapia a menudo abreviada, es uno de los principales tratamientos para las personas con cáncer de mama. La quimioterapia puede matar y eliminar eficazmente las células cancerosas del seno para que no regresen. Sin embargo, muchas mujeres dudan en someterse a quimioterapia contra el cáncer de mama debido al riesgo de efectos secundarios que pueden surgir. ¿Siempre es así? Leer más aquí.

¿Qué es la quimioterapia contra el cáncer de mama?

La quimioterapia es el tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos especiales que funcionan para destruir las células cancerosas, en este caso el cáncer de mama.

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama generalmente se inyectan en una vena a través de una aguja, una vía intravenosa o un catéter en la mano o la muñeca. También se puede implantar un catéter de puerto en el pecho antes de comenzar la quimioterapia contra el cáncer de mama.

Este puerto de catéter se seguirá instalando durante el transcurso de la quimioterapia. Por lo tanto, debe tener cuidado, incluso si desea viajar en avión. Explíquele al personal sobre su condición.

Sin embargo, a veces los medicamentos de quimioterapia también pueden tomarse directamente o inyectarse en el líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.

A través de estas vías, el fármaco fluirá en el torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en el tejido mamario circundante.

¿Cuándo necesitan quimioterapia las pacientes con cáncer de mama?

No todas las mujeres con cáncer de mama necesitan quimioterapia de inmediato. Por lo general, este procedimiento se recomendará en determinadas condiciones y momentos, a saber:

Después de la cirugía (quimio adyuvante)

Por lo general, se necesita quimioterapia después de la cirugía para destruir las células del cáncer de mama que pueden permanecer o diseminarse, pero que no son visibles en las pruebas de diagnóstico por imágenes. Si se les permite crecer, las células cancerosas pueden formar nuevos tumores en otras partes del cuerpo.

Además, este procedimiento también puede reducir el riesgo de que el cáncer de mama vuelva a crecer. Por lo general, la quimioterapia se administra a quienes tienen un alto riesgo de cáncer recurrente o si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo.

Antes de la cirugía (quimioterapia neoadyuvante)

La quimioterapia también se suele realizar antes de la cirugía de cáncer de mama para reducir el tamaño del tumor de mama, de modo que la extirpación quirúrgica del tumor sea más fácil.

La quimioterapia neoadyuvante también puede ayudar a los médicos a ver cómo responde el cáncer a los medicamentos administrados. Si el primer ciclo de quimioterapia no encoge el tumor, es una señal de que necesita otro medicamento más fuerte.

Además, la quimioterapia también puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. La quimioterapia neoadyuvante para el cáncer de mama generalmente se usa para pacientes con ciertos tipos de cáncer de mama, como:

• Cáncer de mama inflamatorio.
• Cáncer de mama positivo para HER2.
• Cáncer de mama triple negativo.
• Cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Grandes tumores.
• Tumores que son agresivos o se propagan fácil y rápidamente.

Cáncer de mama avanzado

La quimioterapia generalmente se realiza para los casos de cáncer de mama que se ha diseminado más allá de la mama, incluida la axila. Por lo general, la quimioterapia se realiza junto con otros tratamientos para el cáncer de mama, a saber, la terapia dirigida.

Sin embargo, en esta condición, la quimioterapia no se realiza para curar, sino para mejorar la calidad de vida y prolongar la esperanza de vida del paciente.

Fármacos utilizados en la quimioterapia contra el cáncer de mama

La quimioterapia contra el cáncer de mama es más eficaz cuando se utilizan varias combinaciones de fármacos. Por lo general, se administran varios tipos de medicamentos en la quimioterapia, a saber:

• antraciclinas, como doxorrubicina (Adriamycin) y epirrubicina (Ellence).
• Taxanos, como paclitaxel (Taxol) y docetaxel (Taxotere).
• 5-fluorouracilo (5-FU).
• Ciclofosfamida (Cytoxan).
• Carboplatino (Paraplatino).

Por lo general, los médicos suelen combinar 2-3 medicamentos o este régimen en la quimioterapia contra el cáncer de mama.

Mientras tanto, para el cáncer de mama avanzado, los medicamentos de quimioterapia que se utilizan para el cáncer de mama son:

• Taxanos, como paclitaxel (Taxol), docetaxel (Taxotere) y paclitaxel unido a albúmina (Abraxane).
• Antraciclinas (doxorrubicina, doxorrubicina pegilada liposomal y epirrubicina).
• Agentes de platino (cisplatino, carboplatino).
• Vinorelbina (Navelbine).
• Capecitabina (Xeloda).
• Gemcitabina (Gemzar).
• Ixabepilona (Ixempra).
• Eribulin (Halaven).

Aunque a menudo se usa una combinación de medicamentos, el cáncer de mama avanzado se trata con mayor frecuencia con una sola quimioterapia. Sin embargo, todavía existe quimioterapia con medicamentos combinados, como paclitaxel más carboplatino para tratar el cáncer de mama más avanzado.

Para el cáncer de mama HER2 positivo, su médico le recetará uno o más medicamentos que se dirigen a HER2 para combinar con la quimioterapia.

Preparación antes de la quimioterapia contra el cáncer de mama

Antes de someterse a la quimioterapia para el cáncer de mama, es posible que deba realizarse análisis de sangre y varias otras pruebas, como una tomografía computarizada, para asegurarse de que este procedimiento de tratamiento sea seguro. El médico también controlará su altura y peso, así como su estado de salud general, para determinar la dosis del medicamento.

Según los informes de Cancer Research UK, los análisis de sangre se realizarán unos días antes o el mismo día en que se inicie la quimioterapia. También se realizarán análisis de sangre en cada ciclo de quimioterapia, antes de iniciar el tratamiento.

Estas pruebas son necesarias para verificar la función de su hígado, riñones y corazón. Si ocurren problemas en estos órganos, el tratamiento de quimioterapia puede posponerse o el médico elegirá el fármaco de quimioterapia y la dosis de acuerdo con su afección.

Pasos para mejorar la salud

La quimioterapia para el cáncer de mama puede afectar las células sanas, como los glóbulos blancos, las plaquetas y los glóbulos rojos. Por lo tanto, debe mantener su cuerpo en forma antes y después de la quimioterapia, para minimizar sus efectos secundarios, mediante:

• Descanse mucho.
• Manténgase activo y haga ejercicio con regularidad para las pacientes con cáncer de mama.
• Consuma alimentos nutritivos, como frutas, verduras y alimentos para otras personas que padecen cáncer de mama.
• Reduzca el estrés haciendo cosas divertidas.
• Evite diversas infecciones, como la gripe, usando una mascarilla y lavándose las manos diligentemente.
• Vaya al dentista para verificar si hay signos de infección en los dientes y las encías.

Antes de comenzar la quimioterapia para el cáncer de mama, también debe informar a su médico sobre los medicamentos y suplementos que está tomando. Esto se debe a que ciertos medicamentos pueden interferir con el trabajo de los medicamentos de quimioterapia.

Además de hacer las cosas relacionadas con la condición del cuerpo, el médico también proporcionará un formulario para que lo firmen. Este formulario generalmente contiene su disposición a recibir quimioterapia junto con una explicación de los beneficios y riesgos.

Además, el médico o la enfermera también le dirán qué alimentos y bebidas puede y qué no puede comer durante la quimioterapia.

¿Cuánto tiempo dura la quimioterapia contra el cáncer de mama?

La quimioterapia para el cáncer de mama generalmente incluye un curso de tratamiento que puede constar de 4 a 8 ciclos. Cada ciclo puede durar de 2 a 3 semanas.

El programa de administración del fármaco depende del tipo y la dosis del fármaco utilizado. Por ejemplo, los medicamentos de quimioterapia solo se pueden administrar el primer día del ciclo, varios días seguidos o una vez a la semana, mientras que el resto del día se usa para recuperarse de los efectos del medicamento.

Una vez completado el primer ciclo, el siguiente ciclo se llevará a cabo con la posibilidad de un horario repetitivo. Sin embargo, cada vez que comience un nuevo ciclo, su médico controlará su condición y qué tan bien está funcionando el tratamiento anterior. Luego, el médico puede ajustar el siguiente plan de tratamiento para que el proceso de recuperación sea fluido.

En general, un ciclo de quimioterapia puede durar de 3 a 6 meses o más, según la etapa de su cáncer de mama.

Los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia

La quimioterapia contra el cáncer de mama tiene algunos efectos secundarios comunes. Los efectos secundarios que experimente dependerán del tipo y la dosis de medicamento que reciba, la duración del tratamiento y su salud en general, incluida la forma en que su cuerpo responde a estos medicamentos.

Los efectos secundarios que siente cada paciente también pueden ser diferentes aunque reciban el mismo régimen.

La mayoría de los efectos secundarios son temporales y desaparecen una vez finalizado el tratamiento o un año después. Sin embargo, en algunos casos, la quimioterapia puede tener efectos permanentes o a largo plazo.

Efectos secundarios a corto plazo

Es casi seguro que todos los que se someten a quimioterapia sienten los efectos secundarios a corto plazo, incluido el cáncer de mama. Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama se diseminarán por todo el cuerpo de modo que, por lo general, participen en el daño de otras células sanas del cuerpo.

En general, la quimioterapia para el cáncer de mama proporciona varios efectos como:

• Perdida de cabello.
• Fatiga, debido a un recuento bajo de glóbulos rojos.
• Pérdida de apetito.
• Náuseas y vómitos.
• Estreñimiento o diarrea.
• Úlceras de boca.
• Las uñas son más quebradizas.
• El riesgo de infección aumenta porque hay menos glóbulos blancos que combaten las infecciones.
• Daño nervioso o neuropatía, como entumecimiento de manos y pies, dolor, hormigueo, sensibilidad al frío o al calor y debilidad.
• Problemas con la función cognitiva que afectan la memoria y la concentración.
• Fácil aparición de hematomas o sangrado debido al bajo recuento de plaquetas.
• Dolor en los ojos, como ojos secos, enrojecidos o con picazón, ojos llorosos o visión borrosa.

Informe siempre a su médico sobre cualquier efecto secundario que experimente. Si el efecto es demasiado severo, el médico le dará un antídoto para minimizar los efectos secundarios.

Efectos secundarios a largo plazo

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama también pueden causar efectos secundarios a largo plazo, como:

• Problemas de infertilidad o fertilidad

Algunos medicamentos contra el cáncer pueden dañar los ovarios y hacer que las mujeres sean infértiles. Estos efectos pueden causar síntomas de la menopausia, como: Sofocos y sequedad vaginal. Además, la menstruación también puede ser irregular o incluso detenerse por completo. Si la ovulación se detiene, el embarazo se vuelve imposible.

• Osteopenia y osteoporosis

Las mujeres que experimentan una menopausia temprana debido al cáncer de mama por quimioterapia tienen un alto riesgo de pérdida de masa ósea. La pérdida ósea es un factor que contribuye a la osteopenia y la osteoporosis.

• Daño al corazón

La quimioterapia contra el cáncer de mama corre el riesgo de debilitar el músculo cardíaco y causar otros problemas cardíacos. Aunque el riesgo es pequeño, aún debe estar atento y consultar a un médico si hay síntomas inusuales del corazón.

• Leucemia

La quimioterapia para el cáncer de mama también puede desencadenar la aparición de otros cánceres, como la leucemia. Esta afección a menudo aparece varios años después de que se completa la quimioterapia.

Además de varias molestias físicas, la quimioterapia para el cáncer de mama también puede causar problemas mentales graves. La ansiedad por la depresión es a menudo un problema mental que experimentan las personas con cáncer de mama.

Para eso, consultar a un psicólogo o unirse a un grupo con cáncer de mama puede ser una solución que vale la pena probar. Además, también debe consultar siempre a un médico si tiene ciertos planes, como el embarazo.

¿Qué hacer después de la quimioterapia?

Después de la quimioterapia contra el cáncer de mama, su médico le pedirá que se someta a controles regulares cada 4 a 6 meses. Esto se hace para controlar la afección y los efectos secundarios a largo plazo que experimenta. Los médicos también continuarán monitoreando la presencia de células cancerosas, ya sea que exista riesgo de reaparición o no.

Durante una consulta, el médico generalmente realizará un examen físico, como un examen de las mamas y otros síntomas que esté experimentando, incluso si los síntomas del cáncer de mama reaparecen. También se le recomienda que se haga una mamografía todos los años u otras pruebas de cáncer de mama si es necesario.

Si siente que hay síntomas inusuales, puede registrarlos y luego informarlos al médico correspondiente. No dude en consultar a un médico si encuentra algún síntoma preocupante durante la recuperación de la quimioterapia del cáncer de mama.