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En la tierra podemos vivir cómodamente gracias a la protección de la atmósfera. La atmósfera sirve como un escudo general contra la radiación ultravioleta dañina del sol, regula la temperatura del planeta en el que vivimos y también mantiene una buena presión atmosférica.

Esto es diferente al espacio exterior, donde cualquier cosa puede ser muy peligrosa. Sin atmósfera, el espacio exterior es un vacío: un vacío, una presión, un espacio vacío de materia.

¿Alguna vez te has preguntado qué podría pasarle al cuerpo humano mientras estás en el espacio sin un traje espacial, sin la protección del transbordador? ¿Es realmente tan dramático como se muestra en las películas de Hollywood? ¿Realmente puedes explotar? ¿Existe una pequeña posibilidad de supervivencia?

1. El espacio es tan frío que te congelarás

El espacio exterior es un ambiente muy frío. La temperatura en el espacio exterior alcanza los -270ºC, la temperatura más fría jamás registrada, solo unos pocos grados ligeramente más alta que el cero absoluto. Entonces, si un día te encuentras flotando sin rumbo fijo en la nada sin un traje espacial, es solo cuestión de tiempo antes de que tu cuerpo se congele por completo.

En clima geotérmico, el cuerpo humano produce sudor como una forma natural de enfriar el cuerpo. Una vez que el sudor se evapora, el residuo de sudor que se adhiere a la piel utiliza la energía térmica del cuerpo para producir un efecto refrescante. En el espacio, este proceso se multiplica. Por lo general, la humedad en el aire obstaculizará ligeramente el efecto de enfriamiento porque será más difícil que el sudor se evapore en el aire que se ha mezclado con agua. En el vacío, no hay humedad.

La ausencia de humedad permitirá que este proceso de enfriamiento se acelere muchas veces al evaporar los fluidos corporales expuestos. Sus ojos llorosos, su boca cubierta de saliva y sus vías respiratorias húmedas se congelarán como resultado de este proceso acelerado.

Sin embargo, este proceso no sucederá tan rápido como cree. El vacío hace que la transferencia de calor del cuerpo sea muy lenta, tal vez casi inexistente, de modo que antes de que se congele por completo, su cuerpo pasará primero por varios otros procesos, algunos incluso pueden suceder al mismo tiempo. Primero, infle como un globo.

2. Sin protección, su cuerpo puede hincharse enormemente en el espacio.

Cuando estás en aire frío o en agua mientras estás en la tierra, tienes la capacidad de producir corrientes de "convección" que alejarán el calor del cuerpo, pero una aspiradora no tiene esta capacidad de transferencia de calor debido a la presión cero.

No, no explotarás. El hecho de que su cuerpo esté expuesto a presión cero de un vacío no significa que su cuerpo perderá automáticamente toda la cohesión.

Pero el hecho de que no explote no significa que no se expandirá. Sin la presencia de la presión atmosférica de la Tierra, el agua que constituye el 70 por ciento del cuerpo humano formaría vapor de agua. Asimismo, el nitrógeno disuelto en el torrente sanguíneo cerca de la superficie de la piel se acumulará en pequeñas burbujas. Con el tiempo, estas burbujas se expanden, inflando el cuerpo al doble de su tamaño normal, comenzando por las manos y los pies para extenderse por todo el cuerpo. Esta condición se llama ebulismo. Irónicamente, todos los órganos del cuerpo están protegidos por una piel elástica, lo suficientemente eficaz como para evitar que su cuerpo explote desde adentro. El ebullismo causa daños graves en los tejidos y su flujo sanguíneo se bloqueará, pero no morirá rápidamente una vez que tenga esta afección.

3. Quemaduras por exposición directa al sol

Jugar todo el día en la playa sin protección solar es lo mismo que exponerse a las quemaduras solares. Ahora, imagínese si su cuerpo 'desnudo' está expuesto a la luz solar directa sin la protección de la capa de ozono que puede protegerse incluso de los rayos ultravioleta más dañinos. Flotar en el vacío sin la protección de un traje de astronauta quema la piel expuesta. Además, mirar directamente al sol "freirá" la retina del ojo, dejándote ciego. Incluso si sobrevive, su riesgo de desarrollar cáncer de piel aumentará muchas veces.

4. La sangre no hierve, pero otros fluidos corporales pueden

La presión en el vacío es tan baja que el punto de ebullición de los fluidos corporales humanos en el vacío caerá por debajo de la temperatura corporal normal (37ºC). Como resultado, el cuerpo inicia la formación de burbujas de gas en los fluidos corporales que pueden tener graves consecuencias.

Sin embargo, su sangre no puede hervir como resultado de esto. La piel humana elástica puede mantener la temperatura y la presión arterial en el cuerpo para que permanezcan normales (durante un tiempo) para evitar que la sangre hierva. Mientras tanto, tu saliva comenzará a hervir y te quemará la lengua.

5. Asfixia por hipoxia

Cuando esté en el vacío, se verá privado por completo de oxígeno, pero no de la manera que podría pensar. La condición en la que una persona sufre de una falta extrema de oxígeno se llama hipoxia. Sin la presión atmosférica de la tierra, el oxígeno de la sangre se evaporaría y escaparía de su cuerpo. Como resultado, su sistema cardiovascular dejará de funcionar y no se podrá enviar sangre a los músculos ni a otros órganos vitales. Además, este efecto sofocante hará que tu piel empiece a ponerse azul.

Con hambre de oxígeno, su cerebro entrará en modo de apagado, como una computadora portátil, para conservar energía. Los seres humanos pueden permanecer conscientes durante al menos 10-15 segundos si experimentan esta condición antes de perder completamente el conocimiento.

6. Aguantando la respiración en el espacio, sus pulmones pueden explotar

Un error fatal que puede cometer mientras lo succionan de una nave espacial sin ninguna protección es: decide tomar una última respiración profunda y contenerla.

Podría pensar que la única reserva de aire ahora almacenada en sus pulmones podría salvarle la vida. Todo lo contrario. Las válvulas y los tubos formadores de garganta no están diseñados para retener el aire contra el vacío. Contener la respiración en el espacio provocará un estallido de descompresión en los pulmones, como cuando un buceador sube rápidamente a la superficie del océano. El aire en los pulmones se expandirá dramáticamente más allá de los límites de tolerancia de las paredes pulmonares. En resumen: sus pulmones estallarán.

En un momento crítico como este, lo más sabio que puedes hacer es seguir exhalando, tanto como sea posible, para evitar el trauma de esta explosión.

Desafortunadamente, si simplemente flota en el espacio durante más de dos minutos, el cerebro que ya ha sido "apagado" será seguido por la falla de otros órganos internos debido a la falta extrema de oxígeno. Solo entonces morirás congelado.

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