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La enfermedad cerebrovascular es una enfermedad de los vasos sanguíneos del cerebro, especialmente de las arterias del cerebro. Las arterias del cerebro transportan sangre que suministra nutrientes esenciales y oxígeno al tejido cerebral. La enfermedad cerebrovascular surge con el tiempo porque los vasos sanguíneos del cerebro son susceptibles al daño causado por hipertensión o presión arterial alta intermitente, colesterol alto, diabetes, enfermedad vascular hereditaria o tabaquismo.

La lesión del revestimiento interno de los vasos sanguíneos hace que los vasos sanguíneos se estrechen, se pongan rígidos y, a veces, adquieran una forma irregular. A menudo, se describe que los vasos sanguíneos no saludables tienen aterosclerosis, que es el endurecimiento del revestimiento interno, generalmente asociado con un aumento del colesterol.

¿Cómo causa la enfermedad cerebrovascular un accidente cerebrovascular?

Los vasos sanguíneos del cerebro que han desarrollado una enfermedad cerebrovascular son susceptibles a la formación de coágulos de sangre. Los coágulos de sangre comienzan a formarse en las arterias cuando las arterias se estrechan o deforman. Un coágulo de sangre que crece dentro de un vaso sanguíneo se llama trombo. Un trombo que viaja a través de un vaso sanguíneo a otra ubicación del cuerpo se llama émbolo. Un trombo o émbolo puede quedar atrapado en un vaso sanguíneo estrecho en el cerebro, especialmente uno que ha sido dañado por una enfermedad cerebrovascular, causando una interrupción en el suministro de sangre llamada isquemia. Las anomalías debidas a la enfermedad cerebrovascular también hacen que los vasos sanguíneos se desgarren con mayor facilidad, lo que aumenta el riesgo de hemorragia.

En un accidente cerebrovascular causado por daño tisular hemorrágico, el daño tisular cerebral debido a hemorragia es lo mismo que el daño tejido cerebral debido a isquemia, ambos ocurren simultáneamente.

A medida que avanza la enfermedad cerebrovascular, causa enfermedades cardíacas y también aparecen enfermedades vasculares en el cuerpo. Las causas de la enfermedad cerebrovascular son similares a las causas de otras enfermedades vasculares. Algunas personas son más propensas a sufrir enfermedades vasculares.

Existen varias afecciones genéticas que hacen que la enfermedad cerebrovascular tenga más impacto en los vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son las consecuencias de la enfermedad cerebrovascular?

La presencia de enfermedad cerebrovascular puede provocar accidentes cerebrovasculares menores con el tiempo. Debido a que el cerebro tiene la capacidad de compensar múltiples lesiones, muchas personas sufren accidentes cerebrovasculares leves y no experimentan síntomas porque las áreas del tejido cerebral no se ven afectadas. A menudo, las personas que han tenido un accidente cerebrovascular leve, causado por una enfermedad cerebrovascular, se sorprenden cuando se les dice que una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro muestra evidencia de un accidente cerebrovascular previo. En esta situación, una tomografía computarizada o un informe de resonancia magnética se referirá a "enfermedad de vasos pequeños", "accidentes cerebrovasculares lacunares" o "enfermedad de la materia blanca". Con el tiempo, si se producen varios accidentes cerebrovasculares menores, se puede alcanzar un umbral crítico. En este punto, los síntomas pueden hacerse evidentes repentinamente si las capacidades compensatorias del cerebro ya están abrumadas.

La enfermedad cerebrovascular puede empeorar los síntomas de la demencia. Algunas personas con enfermedad cerebrovascular en curso no muestran síntomas estereotipados como cansancio, dificultad para hablar o pérdida de la visión, sino que muestran signos de demencia. Esto se debe a la dificultad del cerebro para integrar pensamientos y recuerdos como resultado de varios accidentes cerebrovasculares menores a lo largo del tiempo.

¿Qué desencadena la enfermedad cerebrovascular?

La enfermedad cerebrovascular a largo plazo puede causar accidentes cerebrovasculares repentinos. Un trombo hace que un coágulo de sangre fluya desde el corazón o la arteria carótida al cerebro, que es un desencadenante común. El posible desencadenante es la hipertensión extrema repentina. Otro desencadenante que puede provocar una enfermedad cerebrovascular y luego un accidente cerebrovascular repentino es el espasmo de los vasos sanguíneos o el espasmo de los vasos sanguíneos, causado por medicamentos o cambios repentinos en la presión arterial.

¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad cerebrovascular?

Por lo general, no existe una prueba de detección para la enfermedad cerebrovascular, aunque a veces se pueden detectar signos en estudios cerebrales. La ausencia de enfermedad cerebrovascular demostrada por CT o MRI no es necesariamente precisa. Monitorear los factores de riesgo que hacen que la progresión de la enfermedad cerebrovascular empeore. Algunas enfermedades cerebrovasculares pueden al menos reducirse reduciendo el colesterol, controlando la presión arterial y la diabetes y dejando de fumar.