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Después de un relajante baño vespertino para descansar de un largo día de trabajo o de un refrescante baño de fin de semana en la piscina cerca de su casa, puede notar que las palmas de sus manos y pies se están arrugando, como las pasas. Estos dedos arrugados no durarán mucho, pero ¿se pregunta por qué su piel se puede arrugar después de estar en el agua durante mucho tiempo?

Si todo el cuerpo está sumergido, ¿por qué solo se arrugan las palmas y los pies?

Algunos investigadores argumentan que este fenómeno de dedos arrugados es el resultado de una reacción bioquímica, un proceso de ósmosis en el que el agua en movimiento también atrae una serie de compuestos del interior de la piel, dejando la capa de piel seca y arrugada posteriormente.

La piel humana es como una armadura de hierro que sirve para proteger el interior del cuerpo del ataque de gérmenes y bacterias, mientras mantiene los fluidos corporales adentro. Desafortunadamente, el cuero no es impermeable.

La capa más externa de la piel, la epidermis, es responsable de esta reacción de arrugas. La epidermis contiene grupos de queratinocitos, un marco intracelular hecho de la proteína queratina, que fortalece la piel y la mantiene hidratada. Estas células luego se dividen rápidamente en la parte inferior de la epidermis, empujando las células más altas hacia arriba. Después de la mitad del viaje, este grupo de células morirá. Las células de queratina muertas crean su propia capa de la epidermis, llamada estrato córneo.

Cuando se sumergen las manos en agua, la queratina absorbe el agua. Sin embargo, el interior del dedo no se hincha. Las células de queratina muertas se hinchan y comienzan a "colonizar" el resto de la superficie de la piel, pero estas células todavía están conectadas a las células del interior del dedo vivo, pero la hinchazón las expulsa. Como resultado, la capa del estrato córneo se arruga, como es el caso de una falda que se arruga descuidadamente, para proporcionar un lugar temporal para esta hinchazón.

Los enredos solo ocurren en los dedos de manos y pies porque la epidermis de esta parte del cuerpo es más gruesa que el resto del cuerpo; el cabello y las uñas también contienen un tipo diferente de queratina que también absorbe agua, por lo que las uñas se vuelven suaves después del baño o plato de lavado.

Los dedos arrugados después de estar en el agua durante mucho tiempo es el trabajo del sistema nervioso, no la influencia del agua.

Citado de Científico americano , los científicos han descubierto que las arrugas de los dedos después de períodos prolongados de tiempo en el agua no es solo un simple reflejo o el resultado del proceso de ósmosis, sino el papel del sistema nervioso.

La razón, los cirujanos han revelado que si algunos de los nervios de los dedos se cortan o se dañan, esta respuesta de arrugas no se producirá. Esto sugiere que este cambio en la condición de la piel es una reacción forzada liberada por el sistema nervioso autónomo del cuerpo, un sistema que también controla la respiración, la frecuencia cardíaca y la sudoración. De hecho, estas arrugas características que solo se encuentran en las palmas de las manos y los pies son causadas por la constricción de los vasos sanguíneos debajo de la superficie de la piel.

Los dedos arrugados, según los cirujanos, son un signo de un sistema nervioso intacto. Y, efectivamente, esta respuesta arrugada que se ve en cada yema de los dedos se ha utilizado como un método para determinar si el sistema nervioso simpático sigue funcionando correctamente en pacientes que de otro modo no responderían.

Excepcionalmente, las arrugas de los dedos no aparecen hasta aproximadamente cinco minutos de inmersión continua en agua, lo que significa que el contacto breve y accidental con el agua no es suficiente para producir arrugas. Es por eso que nunca experimentará arrugas en los dedos cuando se exponga a la lluvia o en lugares húmedos y cubiertos de rocío. Además, las arrugas de los dedos aparecerán más rápidamente en respuesta al agua dulce que al agua de mar, lo que puede reflejar condiciones que pueden haberse desarrollado inicialmente solo en primates.

¿Forma de adaptación de las arrugas de los dedos?

Aparte de los humanos, hasta ahora hay un primate que puede mostrar una respuesta de dedo arrugado después de períodos prolongados de tiempo en el agua: el macaco macaco de cola larga (Macaco). La respuesta de apretar los dedos exhibida por los monos macacos se considera una técnica de adaptación, diseñada de tal manera que estos monos pueden agarrar objetos con más firmeza en condiciones secas y húmedas.

Sin embargo, probar si esta respuesta también actúa como una técnica de adaptación similar en humanos es todavía un tema de debate. Si bien hay una serie de estudios que muestran que los dedos arrugados pueden ayudar a los humanos a agarrar con más firmeza, como los macacos macacos, también hay muchos estudios que ponen en duda esto. Esto se debe a que el método de prueba de investigación solo tiene en cuenta el agarre de objetos pequeños, como canicas y dados.

Un grupo de investigadores de Taiwán, citado por BBC Future, llevó a cabo un experimento comparando agarres de dedos normales y arrugados en una barra de hierro, y los resultados no mostraron diferencias significativas. De hecho, los dedos arrugados muestran un rendimiento subóptimo. Además, Mark Changizi, neurobiólogo de 2AI Labs, sostiene que se deben realizar pruebas de comportamiento como esta para agarrar objetos grandes y pesados ​​para probar los beneficios de los dedos arrugados para soportar el peso, no los movimientos motores finos como levantar canicas. Según Changizi, la clave para evaluar el impacto de la piel arrugada radica en el movimiento, no en las pruebas de destreza.

Es muy difícil fundamentar la suposición de que cada característica biológica es una adaptación, y mucho menos por qué evolucionó. Sin embargo, los investigadores pudieron buscar pistas que sugirieran que esta característica en humanos puede haber evolucionado como una técnica de adaptación. Solo tendremos que esperar a que se desarrolle.