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¿Alguna vez has imaginado en tu mente que los alimentos que comes todos los días pueden contener ingredientes tóxicos? El arsénico es un veneno que se encuentra naturalmente en los alimentos de origen animal y vegetal.

Aunque es tóxico, resulta que el arsénico en los alimentos no es necesariamente dañino para la salud. ¿Porqué es eso? Entonces, ¿hay alguna forma de reducir los niveles de arsénico en los alimentos? Consulte la respuesta en la siguiente revisión.

¿Qué es el arsénico?

El arsénico es un elemento natural que se puede encontrar en rocas, suelo, agua, aire, plantas y animales. Los agricultores suelen utilizar este material como pesticidas, fertilizantes y conservantes para ciertos tipos de madera.

Los seres humanos pueden estar expuestos a pequeñas cantidades de arsénico del aire, el agua potable y los alimentos. La mayor exposición al arsénico generalmente proviene de entornos industriales o agrícolas.

Aunque se conoce como veneno, el arsénico no siempre tiene el mismo efecto en los seres humanos. Esta sustancia se divide en dos tipos con las siguientes diferencias.

1. Compuestos inorgánicos

El arsénico se combina con elementos distintos al carbono para formar compuestos inorgánicos. Es más tóxico y a menudo se asocia con el cáncer. Estos compuestos se encuentran en entornos industriales, productos de construcción y agua contaminada.

2. Compuestos orgánicos

El arsénico se une al carbono para formar compuestos orgánicos. Estos compuestos no son particularmente tóxicos y no están asociados con el cáncer. Puede encontrar arsénico orgánico en alimentos, como arroz, pescado y mariscos.

¿Cómo llega el arsénico a los alimentos?

El arsénico se encuentra en productos integrales, verduras y frutas, mariscos y, especialmente, arroz. Esto se debe a que el arsénico es un elemento de hierro que se encuentra naturalmente en la corteza terrestre, que también está presente en el agua, el aire y el suelo.

Estos elementos pueden ser absorbidos por las plantas a medida que crecen, independientemente de si se cultivan en granjas tradicionales u orgánicas. El arsénico no es un veneno que se agrega intencionalmente a las fuentes de alimentos y no se puede eliminar por completo.

El arroz es una fuente de alimento rico en arsénico inorgánico, el tipo de arsénico más tóxico. El arroz contiene entre 10 y 20 veces la dosis más alta de arsénico que otros cultivos de trigo y cereales.

Estas semillas absorben el arsénico más fácilmente que otros productos agrícolas porque se cultivan en suelos anegados. En muchas áreas, el agua de riego agrícola está altamente contaminada con arsénico.

Esto hace que el contenido de arsénico en el suelo esté más concentrado para que se absorba más fácilmente en los granos de arroz. El uso de agua contaminada con arsénico para lavar y cocinar arroz puede aumentar sus niveles en el arroz.

¿Cuál es el efecto del arsénico en el cuerpo?

El arsénico en forma inorgánica es carcinógeno (aumenta el riesgo de cáncer). La exposición crónica a altas dosis de arsénico se asocia con un mayor riesgo de cáncer de vejiga, pulmón y piel, así como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

Los efectos tóxicos del arsénico suelen aparecer cuando el cuerpo está expuesto a este veneno. en dosis altas . A corto y largo plazo, la exposición al arsénico puede causar los siguientes problemas de salud.

• La ingestión de arsénico puede causar náuseas, vómitos, diarrea, debilidad muscular, sarpullido, calambres y otros síntomas.
• La inhalación de arsénico puede causar dolor de garganta e irritación de los pulmones.
• La exposición prolongada a dosis bajas puede causar cambios en la piel, daño hepático y renal y disminución del recuento de glóbulos rojos y blancos.

Además, el arsénico es tóxico para los nervios y puede afectar la función cerebral. En niños y adolescentes, la exposición al arsénico se asocia con problemas de concentración, aprendizaje y memoria; También reduce la inteligencia y la competencia social.

Sin embargo, las cosas son diferentes para el arsénico orgánico. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica el arsénico orgánico como "posiblemente cancerígeno", pero no necesariamente causa cáncer en humanos .

Limitar los niveles de arsénico en alimentos y bebidas.

Varias agencias gubernamentales de EE. UU. Han establecido límites a los niveles de arsénico en los alimentos, el agua potable y el medio ambiente. Esto es para que el arsénico no provoque efectos tóxicos nocivos para la salud.

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) establece el límite máximo de arsénico en el agua potable en 10 microgramos por litro o 10 ppb ( partes por billón / partes por mil millones). Esta limitación también se aplica al agua embotellada.

Mientras tanto, no hay un límite máximo establecido para la mayoría de los tipos de alimentos. Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha propuesto un límite máximo para los alimentos que potencialmente pueden contener mucho arsénico.

Por ejemplo, la FDA recomienda un límite máximo de arsénico inorgánico en los cereales de arroz de 100 ppb. También propusieron un límite máximo de arsénico inorgánico en el jugo de manzana de 10 ppb.

Cómo reducir los niveles de arsénico en el arroz

La FDA alienta a las personas a comer una dieta equilibrada que contenga una variedad de otros granos. Se sabe que el trigo y la avena, por ejemplo, tienen niveles más bajos de arsénico que el arroz.

Investigue una calibración, la forma en que cocinamos el arroz también determina el nivel de arsénico en el arroz. Andy Meharg, profesor de ciencias biológicas en la Queen's University en Belfast, probó tres formas de cocinar el arroz para ver su efecto sobre los niveles de arsénico en el arroz.

Primero, Meharg utiliza un método de cocción de arroz convencional con una proporción de agua y arroz de 2: 1. Descubrió que este método dejaba la mayor cantidad de rastros de veneno de arsénico en el arroz.

El segundo método consiste en lavar y enjuagar el arroz, luego drenar el agua adecuadamente para que se seque. Luego, Meharg usa una proporción de agua por arroz de 5: 1 para cocinar el arroz. Este método reduce los niveles de arsénico a casi la mitad.

El último método se considera el más seguro porque puede reducir los niveles de arsénico en el arroz hasta en un 80 por ciento. El truco consiste en remojar el arroz durante la noche y luego lavarlo al día siguiente. Use una proporción de agua por arroz de 5: 1 para cocinar el arroz.