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El cáncer de linfa o linfoma es el tipo más común de cáncer de sangre. La Sociedad Estadounidense de Hematología dice que aproximadamente la mitad de los casos de cáncer de sangre que ocurren cada año son linfomas. Sin embargo, ¿sabes qué causa esta enfermedad? La siguiente es una explicación de las causas y factores de riesgo del cáncer de ganglio linfático o linfoma que necesita conocer.

¿Qué causa el cáncer de ganglio linfático o el linfoma?

El linfoma es un cáncer de la sangre que se desarrolla en los glóbulos blancos llamados linfocitos. Estas células se encuentran dispersas en el sistema linfático y juegan un papel en la lucha contra las infecciones en el cuerpo. El sistema linfático de todo el cuerpo humano está formado por los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea y el timo.

La causa del linfoma o del cáncer de los ganglios linfáticos es una mutación o un cambio genético en las células de los linfocitos. Esta mutación hace que las células de linfocitos crezcan de manera anormal e incontrolable.

Estas células anormales continuarán viviendo y multiplicándose, cuando otras células normales morirán durante un período de tiempo y serán reemplazadas por nuevas células normales.

Por lo tanto, en el sistema linfático habrá una acumulación de células linfocitarias anormales (células cancerosas), que pueden causar inflamación de los ganglios linfáticos o causar otros síntomas de linfoma. Estas células cancerosas también pueden diseminarse a otros sistemas linfáticos o incluso a otros órganos del cuerpo.

De hecho, hasta ahora no se sabe cuál es la causa exacta de la mutación genética en el linfoma. Estos cambios genéticos pueden ocurrir por casualidad o debido a ciertos factores de riesgo que los causan.

¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo de cáncer de ganglio linfático?

Los expertos creen que hay varios factores que pueden desarrollar un linfoma. Cada tipo de linfoma, ya sea linfoma de Hodgkin o linfoma no Hodgkin, puede tener diferentes factores de riesgo.

Sin embargo, según lo informado por Lymphoma Action, el principal factor de riesgo para el cáncer de los ganglios linfáticos es un problema con el sistema inmunológico. Se dice que los siguientes factores aumentan el riesgo y pueden ser la causa de que alguien desarrolle linfoma o cáncer de ganglio linfático:

1. Edad creciente

El linfoma puede afectarle a cualquier persona y a cualquier edad. Sin embargo, esta enfermedad se encuentra con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada, es decir, mayores de 55 años. Por tanto, el riesgo de cáncer de linfoma aumenta con la edad.

2. Sexo masculino

Algunos tipos de linfoma son más comunes en los hombres. Por lo tanto, los hombres tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad que las mujeres.

3. Antecedentes familiares o genéticos

El cáncer de linfa no es una enfermedad que se pueda heredar. Sin embargo, si tiene familiares o parientes cercanos (padres, hermanos, hermanas o hijos) que tienen cáncer de linfa, también corre el riesgo de desarrollar esta enfermedad en el futuro.

No está vinculado a ninguna genética específica. Sin embargo, este mayor riesgo puede deberse a polimorfismos que a menudo se encuentran en los genes del sistema inmunológico. Además, el estilo de vida también puede contribuir como causa de linfoma asociado con antecedentes familiares.

4. Problemas con el sistema inmunológico

El sistema inmunológico juega un papel en la lucha contra las infecciones y ayuda a deshacerse de las células que el cuerpo no necesita, como las células dañadas o que no funcionan correctamente. Por lo tanto, una persona que tiene problemas con el sistema inmunológico tiene más probabilidades de desarrollar cáncer de ganglio linfático que aquellas que no los tienen.

Varias afecciones relacionadas con el sistema inmunológico pueden aumentar el riesgo de linfoma, que incluyen:

• Tomar medicamentos inmunosupresores (medicamentos que inhiben el sistema inmunológico).

Este medicamento es comúnmente utilizado por personas que han tenido trasplantes de órganos o trasplantes alogénicos (de donantes) de células madre. El propósito de usar medicamentos inmunosupresores es evitar que el cuerpo reaccione mal a los órganos o células obtenidos de donantes.

• Trastornos de inmunodeficiencia

Por ejemplo, ataxia telangiectasia o síndrome de Wiskott-Aldrich. Sin embargo, ambas enfermedades son muy raras, por lo que rara vez se encuentran casos de linfoma que surgen debido a trastornos de inmunodeficiencia.

• VIH

Una persona con VIH no puede combatir bien la infección, por lo que corre el riesgo de contraer diversas enfermedades, incluido el cáncer de linfoma. Además, la infección por VIH puede provocar cambios en el sistema inmunológico de modo que no pueda funcionar correctamente.

• Trastornos autoinmunes

Algunos trastornos autoinmunitarios pueden causar inflamación crónica, que puede provocar cáncer de ganglio linfático. Además, es más probable que alguien con un trastorno autoinmune tome medicamentos inmunosupresores que pueden causar linfoma. En cuanto a algunos de estos trastornos autoinmunes, a saber, síndrome de Sjögren, lupus o enfermedad celíaca.

5. Ciertas infecciones virales

Si está infectado con ciertos virus, como Epstein-Barr, HTLV-1, hepatitis C o herpes HHV8, puede correr el riesgo de desarrollar linfoma. Sin embargo, no todas las personas con esta infección desarrollarán linfoma. De hecho, la mayoría de las personas con esta infección no desarrollan linfoma en el futuro.

6. ¿Ha tenido cáncer alguna vez?

Una persona que ha tenido cáncer anteriormente corre el riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer en el futuro. Esto puede ocurrir debido a los efectos del tratamiento contra el cáncer que se ha realizado, como la quimioterapia o la radioterapia. La razón es que ambos tipos de tratamiento pueden dañar las células, incluidos los linfocitos, que pueden convertirse en linfoma.

7. Exposición a productos químicos

No solo el riesgo de leucemia, la exposición a ciertas sustancias químicas, como los pesticidas, también puede aumentar el riesgo de desarrollar linfoma. Sin embargo, esto no ha sido completamente probado. El riesgo de desarrollar linfoma debido a esta causa probablemente sea pequeño.

8. Estilo de vida poco saludable

Se dice que los estilos de vida deficientes, como fumar, consumir demasiada carne roja, grasas animales y productos lácteos, la inactividad y la obesidad, aumentan el riesgo de que una persona desarrolle linfoma. Sin embargo, la probabilidad es escasa y la evidencia aún es limitada.

Sin embargo, al menos, adoptar un buen estilo de vida puede mejorar la salud del cuerpo y es más probable que evite diversas enfermedades.

Sin embargo, tenga en cuenta que tener uno o más de los factores de riesgo mencionados anteriormente no significa que definitivamente tendrá esta enfermedad en el futuro. Por otro lado, una persona con cáncer de ganglio linfático puede tener causas o factores de riesgo desconocidos.

Sin embargo, si le preocupan ciertos factores de riesgo, nunca está de más preguntarle a su médico acerca de su afección.