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Además del linfoma de Hodgkin, existen otros tipos de linfoma o linfoma, como el linfoma no Hodgkin. De estos dos tipos, el linfoma o linfoma no Hodgkin es el tipo más común de cáncer linfático. De hecho, el número de casos es mayor que otros tipos de cáncer de sangre, como leucemia o mieloma múltiple. Entonces, ¿qué es el linfoma no Hodgkin? ¿Cuáles son las causas, los síntomas y cómo tratarlos?

¿Qué es el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin es un cáncer que se desarrolla en el sistema linfático del cuerpo humano. Este tipo de cáncer comienza a partir de linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) que se desarrollan de manera anormal.

Estas células de linfocitos se pueden encontrar en varios tejidos del sistema linfático, como los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea, el timo, las adenoides y las amígdalas, así como el tracto digestivo. El sistema linfático es parte del sistema inmunológico humano, que desempeña un papel en la lucha contra las infecciones y otras enfermedades.

El linfoma no Hodgkin puede comenzar a partir de linfocitos B o T. Las células del linfoma B desempeñan un papel en la protección del cuerpo de los gérmenes (bacterias y virus) mediante la producción de proteínas llamadas anticuerpos.

Mientras que las células de linfocitos T juegan un papel en la destrucción de gérmenes o células anormales en el cuerpo. Sin embargo, varios otros tipos de células de linfocitos contribuyen a aumentar o ralentizar la actividad de las células del sistema inmunológico.

Según los informes de Lymphoma Action, el cáncer de linfoma no Hodgkin es más común en adultos mayores de 55 años. Sin embargo, este tipo de cáncer también puede ocurrir en niños. Este tipo de cáncer es más común en hombres que en mujeres. Consulte a su médico para obtener más información.

Diferencia entre linfoma de Hodgkin y no Hodgkin

A diferencia del linfoma de Hodgkin, el linfoma no Hodgkin puede comenzar a partir de linfocitos B o T. Mientras tanto, el linfoma de Hodgkin solo comienza a partir de linfocitos B. El cáncer no Hodgkin no contiene células de Reed-Sternberg como el tipo de enfermedad de Hodgkin.

Además, es más probable que el cáncer de linfa no Hodgkin se disemine a otros órganos del cuerpo. Mientras que en el cáncer de Hodgkin, la diseminación es posible, aunque el caso es bastante raro.

¿Cuáles son los tipos de linfoma no Hodgkin?

Básicamente, el cáncer de linfoma no Hodgkin tiene decenas de tipos. Estos tipos de cánceres no Hodgkin dependen del tipo de célula afectada, qué tan maduras estaban las células cuando se volvieron cancerosas y otros factores.

Según el tipo de células afectadas, el linfoma no Hodgkin se divide en dos tipos, a saber, linfoma de células B y linfoma de células T. Si bien se basa en la velocidad de crecimiento y diseminación, el cáncer no Hodgkin se divide en linfoma lento o indolente (grado bajo) y linfoma agresivo (grado alto).

Sin embargo, también hay tipos no Hodgkin que cambian del tipo de crecimiento lento al tipo de crecimiento más rápido. Este tipo también se conoce como transformación.

Según esta clasificación, los siguientes son los subtipos más comunes de cáncer de linfa no Hodgkin en adultos:

• Linfoma difuso de células B grandes(DLCBL)

Este subtipo es el tipo más común de linfoma no Hodgkin. Como su nombre lo indica, DLCBL se desarrolla a partir de células de linfocitos B que crecen y se propagan rápida o agresivamente. Las células anormales de este subtipo se encuentran dispersas (difusas) cuando se observan al microscopio.

• Linfoma folicular

Este subtipo de linfoma se desarrolla a partir de linfocitos B, pero crece lentamente. Este subtipo es el cáncer no Hodgkin de bajo grado más común. Las células B anormales de este subtipo a menudo se acumulan en los ganglios linfáticos en forma de folículos (grupos).

• Linfoma de Burkitt

Este subtipo de linfoma se desarrolla a partir de linfocitos B y generalmente crece muy rápidamente. Hay tres tipos principales de linfoma de Burkitt: endémico (que ocurre principalmente en África y está asociado con la malaria crónica y el virus de Epstein-Barr), esporádico (aparece fuera de África y también está asociado con el virus de Epstein-Barr) y está asociado con inmunodeficiencia (generalmente se desarrolla en personas con VIH o que han tenido un trasplante de órgano).

¿Cuáles son los signos y síntomas del linfoma no Hodgkin?

Los síntomas más comunes de linfoma o linfoma no Hodgkin son:

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, la axila o la ingle, que generalmente son indoloros.
• Sudando mucho por la noche.
• Fiebre.
• Pérdida de peso inexplicable.
• Dolor de pecho, tos o dificultad para respirar.
• Fatiga continua.
• Abdomen hinchado o doloroso.
• Picazón de la piel.

Estos síntomas suelen ser los mismos que los de otras enfermedades. Sin embargo, si estos síntomas duran más y no desaparecen, debe consultar inmediatamente a un médico.

¿Qué causa el linfoma no Hodgkin?

Generalmente, la causa del linfoma no Hodgkin es un cambio o mutación del ADN en las células de los linfocitos. Esta mutación del ADN hace que las células de linfocitos sigan creciendo y dividiéndose sin control. Esto provoca una acumulación de linfocitos anormales en los ganglios linfáticos, lo que provoca síntomas como hinchazón.

Hasta ahora, los científicos aún no conocen la causa de las mutaciones del ADN y la división celular descontrolada. Sin embargo, en algunos casos, esta afección a menudo es causada por un sistema inmunológico debilitado.

Además, se dice que ciertos factores aumentan el riesgo de esta enfermedad. Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de linfoma no Hodgkin:

• Tratamientos médicos que debilitan el sistema inmunológico, como los medicamentos que se toman después de un trasplante de órganos.
• Infecciones con algunos virus y bacterias, como el virus del VIH, el virus de Epstein-Barr y la bacteria Helicobacter pylori (la bacteria que causa úlceras de estómago).
• Antecedentes de enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide, lupus o síndrome de Sjögren.
• Exposición excesiva a productos químicos, como herbicidas y pesticidas.
• Ancianos, es decir, a la edad de 55 años.

Tener uno o más de los factores de riesgo anteriores no significa que definitivamente tendrá esta enfermedad. Por otro lado, una persona con esta enfermedad puede tener factores de riesgo desconocidos. Consulte más sobre esto con su médico.

¿Cuáles son las posibles opciones de tratamiento?

El tratamiento para el linfoma no Hodgkin se determina según el tipo y la etapa del cáncer, la edad y el estado general de salud. En los tipos de linfoma de crecimiento lento, especialmente aquellos que no causan síntomas, generalmente no se necesita tratamiento.

En esta condición, el médico le pedirá que se haga chequeos regulares todos los meses para monitorear el progreso de su condición. Sin embargo, en los casos de linfoma agresivo que causa síntomas, el tratamiento médico debe realizarse de inmediato.

A continuación, se muestran algunos tipos de tratamiento que los médicos suelen recomendar:

• Quimioterapia

La quimioterapia se realiza administrando medicamentos o inyecciones para destruir las células cancerosas. Este tipo de tratamiento se puede administrar solo o en combinación con otros tratamientos.

• Terapia de radiación

La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Este tipo de tratamiento también se puede realizar solo o en combinación con otros tratamientos.

• Trasplante de células madre o médula ósea

En este tratamiento, el médico reemplazará las células madre cancerosas con células madre sanas, que se extraen de su propio cuerpo o de un donante. Antes de realizar este procedimiento, por lo general, primero deberá someterse a quimioterapia o radioterapia.

• Terapia biológica

Los médicos pueden recomendar terapia biológica o inmunoterapia. La inmunoterapia más común para el linfoma no Hodgkin es rituximab o ibrutinib. Estos medicamentos funcionan fortaleciendo el sistema inmunológico para combatir el cáncer.

Estos medicamentos pueden causar diferentes efectos secundarios. Por lo tanto, siempre consulte con su médico sobre el tipo de tratamiento adecuado, incluidas las ventajas y desventajas.