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Una sonda de alimentación es un dispositivo que se utiliza para administrar nutrientes directamente al estómago de una persona que no puede tragar su propia comida.

Algunas de las razones comunes por las que una persona puede necesitar una sonda de alimentación son:

• mecanismo de deglución ineficaz
• en coma o vegetativo
• cáncer de cabeza y cuello tan incapaz de tragar
• pérdida crónica del apetito debido a una enfermedad o lesión grave

Hay tres tipos principales de sondas de alimentación, a saber:

Nasogástrico: También conocida como sonda NG, esta sonda de alimentación es menos invasiva que una sonda G o J (ver más abajo) y solo se usa temporalmente. La sonda nasogástrica es delgada y se puede bajar fácilmente desde la nariz, a través del esófago y hasta el estómago, y se puede extraer fácilmente. Debido a que son delgadas, estas mangueras a menudo se obstruyen y requieren un nuevo inserto. Sin embargo, el uso de estos tubos también se ha relacionado con la sinusitis y otras infecciones. Independientemente, este tubo es la forma más fácil y confiable de alimentar a los pacientes que tienen dificultad para tragar en el hospital.

Tubos gástricos: También conocida como sonda G o sonda GEP, una sonda gástrica es un tipo de sonda de alimentación permanente (pero reversible). La colocación de una sonda G requiere una cirugía menor en la que se inserta una sonda G desde la piel del abdomen directamente al abdomen. Este tubo se coloca dentro del abdomen con un alambre enrollado, comúnmente llamado "coleta", o con un pequeño globo de aire caliente. Esta operación es segura pero en un pequeño porcentaje puede ocasionar complicaciones, como sangrado e infección.

Tubos de yeyunostomía: También conocido como tubo en J o tubo PEJ, un tubo de yeyunostomía es similar a un tubo G pero termina en el intestino delgado, por lo que pasa a través del estómago. Esto es especialmente cierto para las personas cuyos estómagos tienen una capacidad alterada para mover los alimentos hacia los intestinos debido a una mala motilidad. También se usa a menudo en personas con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y en personas obesas.

¿Cuándo es realmente útil el uso de una sonda de alimentación?

Las sondas de alimentación son especialmente útiles para las personas que no pueden alimentarse por sí mismas como resultado de una enfermedad aguda o una cirugía, pero que aún tienen la posibilidad de recuperarse. Las sondas de alimentación también ayudan a los pacientes que no pueden tragar de forma temporal o permanente, pero que tienen una función normal o casi normal. En tales casos, una sonda de alimentación puede servir como la única forma de proporcionar la nutrición o los medicamentos que tanto se necesitan.

¿Ayudan las sondas de alimentación a los supervivientes de un accidente cerebrovascular?

Las sondas de alimentación pueden ayudar a los supervivientes de un accidente cerebrovascular. Los estudios han demostrado que hasta el 50% de todos los pacientes hospitalizados con accidente cerebrovascular están significativamente desnutridos. Más importante aún, los estudios complementarios han demostrado que la prevención de la desnutrición mediante la alimentación de los pacientes a través de un tubo de alimentación en la fase temprana del accidente cerebrovascular agudo mejora su recuperación en comparación con los pacientes que no usan un tubo. El tipo de sonda que se utiliza a menudo durante los primeros 30 días de un accidente cerebrovascular es la sonda nasogástrica.

En algunos casos, el uso de una sonda de alimentación puede ser muy controvertido. Estos incluyen los siguientes:

• Insertar un tubo de alimentación permanente en una persona que está en coma debido a una enfermedad progresiva y fatal (como cáncer metastásico) que terminará pronto
• Colocar una sonda de alimentación permanente en una persona que no puede expresar sus deseos debido a una enfermedad, pero que anteriormente dijo que no querría ser alimentada a través de una sonda.
• Insertar una sonda de alimentación permanente en un paciente en coma que tiene daño cerebral severo y no tiene posibilidad de recuperación, pero que solo puede sobrevivir con alimentos artificiales.
• Poner un tubo de alimentación a una persona que ha firmado o determinado que nunca querrá ser alimentado a través de un tubo de alimentación.

Desafortunadamente, las discusiones exhaustivas entre médicos y familias sobre este tema no resultaron como deberían. Muchos médicos se apresuran a insertar una sonda de alimentación y muchas familias se apresuran a aceptar sin tener una comprensión completa de los beneficios y consecuencias de una sonda de alimentación permanente.