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El uso de hornos microondas suele ser fácil y compacto para calentar alimentos en poco tiempo. Sin embargo, se supone que es peligroso porque emite radiación electromagnética a los alimentos. ¿Es cierto que la exposición a la radiación es perjudicial para la salud?

Mecanismo de trabajo del horno microondas

Los hornos microondas son utensilios de cocina electrónicos que producen pequeñas (micro) ondas electromagnéticas para calentar los alimentos. A diferencia de los utensilios de cocina comunes, los hornos microondas no usan fuego para cocinar. Las ondas en el horno son generadas por el tubo de electrones desde el interior de la máquina, luego emitidas por el interior de hierro del horno. La radiación de las olas será absorbida por los alimentos en forma de calor, lo que hará que las partículas de los alimentos se muevan y produzcan más energía térmica. Sin embargo, las ondas de un horno microondas solo pueden atravesar medios hechos de vidrio, papel, cerámica o plástico y no pueden atravesar medios hechos de hierro.

Efectos del uso de un horno microondas en los alimentos

La suposición de que los hornos microondas contaminan los alimentos con exposición radiactiva no es cierta, porque las ondas que reciben los alimentos se encuentran en forma de energía térmica. Esto hace que algunos alimentos que contienen mucha agua se calienten más rápido cuando se cocinan o calientan en un horno de microondas. Las ondas en un horno de microondas tampoco pueden cocinar los alimentos de adentro hacia afuera, porque el calor se recibe en la superficie exterior de los alimentos, por lo que los alimentos espesos o densos tardan más en calentarse.

Además, la exposición a las ondas electromagnéticas de un horno microondas no reduce el contenido nutricional de los alimentos, pero el sobrecalentamiento del horno durante la cocción puede dañar varios nutrientes. Esto es muy común con las verduras y frutas que solo deben calentarse durante un tiempo breve. El daño por nutrientes también puede ocurrir al cocinar con otros utensilios si la temperatura es demasiado alta.

Entonces, ¿son los hornos microondas realmente seguros?

La FDA y la OMS afirman que los hornos microondas son seguros para cocinar alimentos siempre que cumplan con las reglas de uso. La radiación electromagnética producida por un horno microondas es no ionizante para que no cause cambios en el ADN o mutaciones genéticas, en contraste con la radiación nuclear y la radiación médica que son ionizante. De hecho, algunos electrodomésticos también tienen las mismas propiedades de radiación que los hornos microondas, como calentadores, teléfonos celulares, computadoras y televisores.

Aunque la exposición a ciertas ondas electromagnéticas tiene la posibilidad de causar cáncer, no se ha demostrado que la radiación de microondas cause cáncer. Esto se debe a la exposición a la radiación relativamente pequeña y al uso breve. El uso apropiado tampoco causará suficiente exposición a la radiación como para causar cáncer.

La sobreexposición a la radiación aún puede ocurrir si el horno no se cierra correctamente durante el funcionamiento, ya sea por negligencia o daño. El impacto de la exposición a la radiación del horno microondas durante un tiempo prolongado o de alta intensidad puede provocar quemaduras porque el cuerpo absorbe el calor del horno. La exposición a la radiación será más peligrosa si expone los ojos y los testículos porque tienen tejido que es muy sensible a la temperatura.

También pueden producirse quemaduras al sacar los alimentos del horno microondas, especialmente si los alimentos están en recipientes de metal, ya que tienden a absorber el calor y hacen que los alimentos se sobrecalienten. Hervir alimentos líquidos como huevos y agua en el microondas puede provocar un sobrecalentamiento y desencadenar una erupción, que si se expone a la superficie de la piel puede provocar quemaduras graves.

Consejos para usar un horno microondas de forma segura

• Siga las instrucciones de funcionamiento del fabricante del horno microondas para conocer los procedimientos e instrucciones de seguridad; cada marca y modelo pueden variar.
• No use el horno si la puerta del horno no cierra bien, está doblada o dañada de otra manera.
• No se pare frente al horno durante largos períodos de tiempo.
• Evite el uso de agua en exceso al cocinar en el horno.
• Use recipientes y tapas cuando cocine en el horno para evitar que se ensucien rápidamente.
• Evite el uso de recipientes de alimentos que no estén diseñados para usarse en un horno de microondas, especialmente recipientes de plástico y metal comunes.
• Para estar seguro, use vidrio o cerámica como recipientes para alimentos cuando cocine en el microondas.
• Minimice el uso de agua, especialmente cuando cocine alimentos a base de vegetales en el microondas.
• Calentar y controlar periódicamente hasta que la comida esté hirviendo o al vapor con una temperatura del horno de unos 75o
• Compruebe si hay daños o no y limpie el horno con regularidad.

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