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El cuerpo humano tiene decenas de órganos con características propias. Excepcionalmente, hay órganos que se considera que no tienen funciones importantes, como el apéndice. Muchas personas incluso optan por extirpar este órgano para evitar el riesgo de apendicitis.

¿Qué es la apendicitis?

El apéndice es un pequeño órgano en forma de bolsa de 10 cm de largo que se encuentra en la parte inferior derecha del abdomen. Este órgano, también conocido como apéndice, cuelga justo en el borde entre el intestino delgado y el intestino grueso.

Durante mucho tiempo se ha creído que el apéndice es un remanente evolutivo que no tiene ninguna función. Según los expertos, este órgano puede ser una extensión del intestino que ayudó a los mamíferos herbívoros y a nuestros antepasados ​​a digerir los alimentos.

Con el tiempo, la dieta de nuestros antepasados ​​cambió a alimentos más fáciles de digerir. Ya no necesitan órganos especiales para digerir las plantas, por lo que la extensión del intestino se encoge y deja un apéndice.

El apéndice finalmente se consideró un órgano adicional que no tenía uso. De hecho, considerando que los casos de apendicitis son bastante comunes, muchos de ellos finalmente optan por someterse a una cirugía para extirpar el apéndice.

Sin embargo, varios estudios recientes realmente revelan la utilidad del apéndice para los humanos. Mencionan que el apéndice parece desempeñar un papel en el mantenimiento de la salud y la prevención de ciertas enfermedades.

¿Cuál es la función del apéndice en los seres humanos?

Los expertos creen que la apendicitis ayuda a que los intestinos se recuperen después de experimentar una indigestión. Sin embargo, la mayoría de las funciones de este órgano no están relacionadas con la digestión, sino con el sistema inmunológico. A esto lo llaman la teoría de la "casa segura".

El apéndice tiene una red similar al sistema linfático. Este tejido juega un papel en la lucha contra las infecciones en el cuerpo y ayuda al crecimiento de bacterias intestinales que son beneficiosas para la digestión y la inmunidad.

Su intestino también tiene una biopelícula, que es una capa delgada que contiene microbios, moco y células inmunes. Aunque se encuentra en todas las capas del intestino, los expertos revelan que esta capa se encuentra más comúnmente en el apéndice.

En presencia de esta red linfática y biopelícula, el apéndice parece ser una "casa segura" para las bacterias intestinales. Este órgano se convierte en refugio cuando los intestinos son atacados por enfermedades que pueden alterar el equilibrio de las bacterias en él.

Una vez que su sistema inmunológico elimine la infección de su cuerpo, las bacterias en la biopelícula del apéndice volverán a emerger en el revestimiento intestinal. Estas bacterias beneficiosas se reproducirán nuevamente para que la población vuelva a la normalidad.

La teoría sobre la función del apéndice está respaldada por muchos estudios, uno de los cuales fue publicado en la revista. Inmunología clínica y experimental en 2016. Este estudio concluyó que el apéndice es un órgano importante del sistema inmunológico.

Al igual que los humanos, otros mamíferos también tienen una estructura en sus intestinos que es similar a un apéndice. Aunque el proceso evolutivo es diferente, los expertos creen que este órgano, al que a menudo se hace referencia como apéndice, tiene la misma función.

Enfermedades que interfieren con la función del apéndice.

A continuación se presentan los trastornos de salud que pueden atacar el apéndice.

1. Apendicitis (apendicitis)

La apendicitis es una inflamación del apéndice. Esta enfermedad puede aparecer sin causa, pero la inflamación generalmente comienza por una infección en la cavidad abdominal. Las infecciones pueden provenir de una variedad de fuentes, como:

• heces endurecidas que se atascan en el tracto digestivo,
• gusanos redondos u otros parásitos,
• trauma o impacto en el abdomen,
• cuerpo extraño atrapado en el intestino,
• ganglios linfáticos agrandados en el apéndice, y
• agujeros en el tracto digestivo.

El síntoma principal de la apendicitis es un dolor intenso en la parte inferior derecha del abdomen. El dolor suele ir acompañado de fiebre y vómitos, que son el sello distintivo de una infección.

Sin el tratamiento adecuado, la apendicitis no solo puede interferir con la función del apéndice. También corre el riesgo de desarrollar un absceso (acumulación de pus) o un apéndice roto. Esta condición debe tratarse de inmediato porque puede ser fatal.

2. Tumores del apéndice

Al igual que otras partes del cuerpo, el apéndice puede ser un lugar para el crecimiento de tumores benignos o malignos. Los tumores benignos se conocen como adenomas, mientras que los tumores malignos pueden provocar apendicitis.

Los tumores de apendicitis son muy raros y los síntomas son similares a los de otras enfermedades, lo que dificulta su detección temprana. Los médicos generalmente solo encuentran apendicitis cuando realizan otras pruebas que no están relacionadas con el cáncer.

Si esta afección no se trata adecuadamente, el tumor puede romperse y secretar una sustancia llamada adenomucinosis . Esta sustancia con forma de gelatina puede diseminarse y causar cáncer en la cavidad abdominal.

Cómo mantener un apéndice saludable

Luego de conocer la enfermedad que ataca a este órgano, a continuación se presentan algunos consejos que puede hacer para mantener la salud y función del apéndice.

1. Come alimentos fibrosos

La apendicitis a menudo es causada por heces endurecidas que bloquean el apéndice. Por lo tanto, debe comer alimentos ricos en fibra para la digestión, de modo que la textura de las heces se mantenga suave y las deposiciones se desarrollen con más fluidez.

2. Hacer ejercicio

El ejercicio no afecta directamente la función del apéndice. Sin embargo, una actividad física suficiente iniciará el trabajo digestivo y fortalecerá el sistema inmunológico para combatir las infecciones.

3. Reconocer los signos de la enfermedad desde el principio

No dé por sentado el dolor de estómago que siente. Especialmente si el dolor proviene del ombligo y se dirige a la parte inferior derecha del abdomen. Consulte inmediatamente a un médico para averiguar si experimenta los primeros síntomas de apendicitis.

Aunque se conoce como un órgano accesorio, el apéndice todavía tiene varios usos para el cuerpo. Mantenga saludable este pequeño órgano mediante un estilo de vida saludable, una dieta nutritiva equilibrada y buenos hábitos para la digestión.