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La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de trastornos pulmonares. La principal causa de la EPOC es el tabaquismo. Desafortunadamente, no existe cura para esta enfermedad. Conocer los síntomas de la EPOC es muy importante para la detección temprana y evitar que su afección empeore.

¿Cuáles son los síntomas de la EPOC a los que debe prestar atención?

La EPOC es un trastorno progresivo. Esto significa que la condición del paciente empeorará con el tiempo. Es por eso que en las primeras etapas, esta enfermedad es difícil de identificar porque muchas se malinterpretan. La mayoría de las veces, los síntomas que tienden a ser leves al principio se entienden como cansancio normal o simplemente "no estar en forma".

Los síntomas de la EPOC no siempre van de la mano. Los síntomas pueden aparecer lentamente con otros síntomas que aparecerán cuando el daño pulmonar sea más severo.

Si se detecta en una etapa temprana, la EPOC se puede controlar para no causar más daño a los pulmones. Algunos de los síntomas comunes que aparecen en la EPOC son:

1. Tos crónica

La tos es un síntoma de la EPOC que suele aparecer primero antes que otros síntomas. Según la Clínica Mayo, una tos persistente durante tres meses (o más) al año durante al menos dos años, indica que una persona tiene EPOC. La tos puede aparecer todos los días, aunque no haya síntomas acompañantes de otras enfermedades, como resfriados o gripe.

La tos es la forma que tiene el cuerpo de eliminar la mucosidad de las vías respiratorias y los pulmones y eliminar otros irritantes, como el polvo. De hecho, el cuerpo produce moco a diario en una cantidad razonable. El moco que sale al toser en personas normales suele ser transparente o incoloro.

Sin embargo, en las personas con EPOC, la mucosidad que expulsan a menudo es de color amarillo como un signo de infección. Esta tos suele empeorar por la mañana, así como al hacer ejercicio o fumar.

2. Sibilancias

Otro síntoma común de la EPOC son las sibilancias. Las sibilancias son un silbido bajo que se produce cuando exhala. Este sonido es causado por el aire que pasa a través de un conducto estrecho o bloqueado.

En las personas con EPOC, las sibilancias suelen ser causadas por un exceso de moco que finalmente bloquea las vías respiratorias. Aun así, las sibilancias no significan necesariamente que tenga EPOC. Las sibilancias también son un síntoma de asma y neumonía.

3. Falta de aire (disnea)

La falta de aire es una de las características que aparece cuando hay problemas respiratorios, como la EPOC.

A medida que las vías respiratorias de los pulmones se hinchan, se estrechan y se dañan debido a la inflamación, le resultará cada vez más difícil respirar o recuperar el aliento. Estos síntomas serán muy fáciles de reconocer cuando haya un aumento en la actividad física.

Estos síntomas pueden dificultarle la realización de las rutinas diarias, como caminar, hacer tareas domésticas sencillas, cambiarse de ropa o incluso ducharse. De hecho, en el peor de los casos, también puede tener dificultad para respirar mientras descansa. Obviamente, necesita ayuda médica para lidiar con esto.

4. Fatiga

La dificultad para respirar impide que el cuerpo reciba suficiente sangre y músculos. Sin suficiente oxígeno, las funciones corporales se ralentizarán y se producirá fatiga.

Los síntomas de fatiga también aparecen porque los pulmones trabajan más para suministrar oxígeno y eliminar el dióxido de carbono. Como resultado, se quedará sin energía.

5. Infecciones respiratorias frecuentes

Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también conocida como EPOC, tienen dificultades para limpiar sus pulmones de bacterias, virus, contaminantes, polvo y otras sustancias. Las condiciones que causan inflamación eventualmente hacen que las infecciones pulmonares, como los resfriados, la gripe y la neumonía, sean más propensas a atacar a las personas con EPOC.

Una de las cosas que se puede hacer para minimizar el riesgo es vacunar y mantener limpio el medio ambiente circundante.

Síntomas de la EPOC avanzada

Con el tiempo, su condición puede empeorar si no se toma en serio la EPOC. Los primeros signos y síntomas de la EPOC mencionados anteriormente pueden progresar a síntomas avanzados que pueden ocurrir repentinamente y sin previo aviso.

Estos síntomas avanzados también pueden llevarlo a una exacerbación de la EPOC. Según el sitio web de Mayo Clinic , exacerbaciónbrotes) se definió como un episodio de empeoramiento de los síntomas que dura varios días.

Estos son algunos de los síntomas de la EPOC avanzada a los que debe prestar atención.

1. Dolor de cabeza

Cuando tiene EPOC, sus pulmones tienen problemas para liberar dióxido de carbono y respirar oxígeno. Los dolores de cabeza debido a la EPOC ocurren debido a los altos niveles de dióxido de carbono en el cuerpo y la falta de oxígeno. Esta afección generalmente empeora por la mañana.

2. Hinchazón de las plantas de los pies y los tobillos.

A medida que sus pulmones se dañan cada vez más, puede desarrollar hinchazón en las plantas de los pies y los tobillos. Esto sucede porque su corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a los pulmones dañados. Esta condición puede eventualmente conducir a insuficiencia cardíaca congestiva.

3. Pérdida de peso

Generalmente, los pacientes que han tenido EPOC durante mucho tiempo mostrarán síntomas de pérdida de peso. La energía extra que usa su corazón o pulmones para seguir tratando de realizar sus funciones normales puede quemar más calorías de las que ingiere su cuerpo.

La dificultad para respirar que siente al final también le dificulta realizar otras actividades, incluida la alimentación.

4. Enfermedad cardiovascular

Aunque el vínculo no se comprende completamente, la EPOC puede aumentar el riesgo de problemas relacionados con el corazón. La presión arterial alta (hipertensión) es uno de estos síntomas. Las etapas avanzadas también pueden aumentar su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Aunque no se puede curar, aún puede intentar evitar que los síntomas de la EPOC empeoren y que el daño se generalice. Además de someterse al tratamiento de manera obediente, también es un paso inteligente hacerse un examen si tiene factores de riesgo que causan la EPOC.

¿Cuándo debería consultar a un médico?

En cambio, si experimenta dificultad para respirar y tiene una tos que no desaparece sin una razón que la acompañe, consulte a un médico de inmediato. Si consulta a un médico lo antes posible, es posible que pueda prevenir la EPOC antes de que se propague y empeore.

Los síntomas que no mejoran, así como la aparición de más signos de la enfermedad, son indicaciones de que el tratamiento no está funcionando. Llame a su médico de inmediato si no siente ninguna mejora con los medicamentos o la oxigenoterapia que pueda estar tomando.

Tratar los síntomas de la EPOC que aparecen temprano es la mejor manera de aliviar los síntomas y prolongar su supervivencia si tiene la enfermedad.

¿Cómo diagnosticar la EPOC?

Aunque la enfermedad tiende a pasar desapercibida en sus primeras etapas, existen varios métodos que se pueden utilizar para diagnosticar la EPOC. Un espirómetro es una prueba simple que se usa para calcular la cantidad de aire que una persona puede inhalar y exhalar. Esta herramienta nos permite saber con qué eficacia y rapidez se pueden vaciar los pulmones.

Las mediciones del espirómetro suelen utilizar tres elementos, a saber:

• Capacidad vital forzada (FVC), describe el volumen máximo de aire que se puede exhalar en una respiración completa
• Volumen caducado forzado en un segundo (FEV1), mide la cantidad de aire que puede exhalar en un segundo. Normalmente, todo el contenido del aire en los pulmones se puede exhalar por completo (100 por ciento) en un segundo.
• FEV1 / FVC, la comparación entre FEV1 y FVC que indica el índice clínico de limitación de aire experimentada de una persona.

La tasa de FEV1 / FVC, que varía del 70 al 80% en adultos, es un número normal. Mientras tanto, una relación FEV1 / FVC inferior al 70% indica la presencia de circulación de aire limitada (respiración) y la posibilidad de que el paciente tenga EPOC.

Relación FEV1 / FVC en pacientes con EPOC según el estadio

• Estadio 1: FEV1 / FVC <70%. Con un valor de FEV1 del 80 por ciento o más del valor predicho
• Estadio 2: FEV1 / FVC <70%. Con valores de FEV1 entre 50 y 80 por ciento
• Etapa 3: FEV1 / FVC <70%. Con valores de FEV1 entre 30 y 50 por ciento
• Estadio 4: FEV1 / FVC <70%. Con un valor de FEV1 por debajo del 30 por ciento acompañado de insuficiencia respiratoria crónica

La EPOC es una afección grave que puede afectar la vida de muchas maneras. Es posible que los síntomas no sean visibles al comienzo de la enfermedad. Sin embargo, al realizarse chequeos regulares, puede encontrar problemas pulmonares más rápidamente, por lo que pueden tratarse más rápidamente.